Бренд одежды 686 был «рожден» в ноябре 1992 года с целью создания модной и вместе с тем технически качественной верхней одежды, отражающей уникальную уличную культуру Лос-Анджелеса и образ жизни, заключающийся в покорении его горных вершин. Владелец,
Майк
л Акира Вест (Michael Akira West), внедряя неслыханные технические новшества в швейной промышленности, полностью производил свои первые линейки одежды в Соединенных Штатах. Однако прейдя к выводу, что лучшие материалы для его продукции родом из Азии,он вскоре открывает аутсорсинговые компании в Японии и на Тайване. С этого момента прогрессивный поставщик верхней одежды перерастает в международный бренд, предлагающий круглогодичные коллекции технологичного сноуборд экипа. Основатель и владелец бренда 686,
Майк
л Акира Вест управляющий своей кампанией с помощью талантливой команды из 25 человек, решил рассказать о скромном начале лейбла 686, конкурирующего с наиболее известными брендами и придерживающегося при этом своей изначальной идеологии, производство в Азии, научные исследования и разработки, а также многое другое.
Представьте, пожалуйста, себя и свою роль в 686.
Меня зовут
Майк
л Акира Вест. Я - владелец, руководитель и творческий двигатель компании технологичной одежды 686.
Можете ли вы представить обзор структуры Вашей компании?
ООО «Westlife Distribution» является основой 686®, состоящей из 25 молодых и страстных членов семьи. Вы живете на 110% или вы здесь не работаете. Из-за того, что мы делаем, руководители думают, что мы находимся в горах, но наша основная штаб-квартира находится фактически в Лос-Анджелесе. Для того, что представить что-то новое, мы используем наши улицы и художественные корни, смешивая их со сноубордической культурой. Из Лос-Анджелеса мы заботимся обо всех аспектах бизнеса. Дизайн-Развитие-Тестирование-Руководство-Финансирование-Учет-Распродажи-Маркетинг-Обслуживание клиентов-Хранение на складах-Дистрибьюция. За исключением самого процесса изготовления нашей технологической одежды мы ничего не передаем в чужие руки, так как научились делать все сами за более чем 20-летнюю историю в бизнесе. Наша европейская штаб-квартира находится в Монтебеллуна, Италия. У нас работают около 30 независимых агентов по продажам, с которым мы работаем непосредственно в США, Канаде, Франции, Германии, Австрии, Великобритании и Нидерландах. Кроме того, у нас эксклюзивные партнерские отношения с дистрибьюторами в Японии, Корее, России, Чехии, Финляндии, Норвегии, Италии, Швейцарии, Швеции, Австралии, Греции, Израиле, Новой Зеландии, Польше, Испании и Андорре. У нас также есть эксклюзивные соглашения о сотрудничестве с New Balance®, Levis® и Dickies®.
Значит, вы контролируете практически все аспекты 686. В чем преимущества/недостатки этого подхода?
Не имея ничего, кроме страстного желания создать что-то новое, что-то другое, я узнал, как начать свой бизнес с нуля. Упаковочные коробки, распродажи, маркетинг, проведение расчетов, дизайн, уборка туалетов – вот, во что вы погружаетесь, пытаясь это сделать. На протяжении длинного пути вы выясните, что вы делаете лучше, а также - кто еще может сделать это лучше, чем вы. У меня есть 4 фантастических менеджера, которые помогают мне управлять кораблем. Дуг (Doug) – финансовый сектор, Джоно (Jono) - продажи, Кристин (Kristin) - маркетинг и Джули (Julie) - разработка. Они были со мной от 7 до 18 лет, так что они в курсе всего и знают, что нужно делать. Без соответствующих людей вы потерпите неудачу. Моя главная роль теперь заключается в креативе (например, дизайн, разработка, мерчандайзинг) и предвидении того, куда двигаться дальше. Я постоянно ставлю сложные задачи и требую от команды делать все лучше. Предпочитаю заниматься этим регулярно и непрерывно, а не периодически, время от времени. Японец внутри меня называет его «Кайзен» (прим. переводчика - с японского дословно "улучшение" - подход к организации производства, заключающийся в пошаговом улучшении качества).
После перехода на многомиллионный бизнес как вы следите, чтобы творческое ядро не было поглощено чистым бизнесом?
Порой это может быть очень трудно, но все зависит от вашего подхода. Когда вы молоды, вы невежественны и наивны. У вас есть ожидания, но нет опыта. На протяжении пути вы учитесь на ошибках, которые делаете, и у людей, с которыми пересекаетесь. Если вам повезет преодолеть эти трудности, сохранить хорошую деловую этику, быть лучшим слушателем, чем собеседником и получить еще один шанс, вы, надеюсь, подойдете к нему по-другому. Когда я начинал, у меня вообще не было дизайнерского опыта, но было желание продолжать учиться. Я просто знал, что мне нравится и старался всеми способами изображать вещи, как я их чувствовал. "Творчество" является естественным процессом, который приходит со временем. Что-то раньше, что-то позже, но вы должны осознать, что является основой вас и вашего бренда. Однажды определившись, нужно отталкиваться от этого. 686 является кампанией "целенаправленного продукта", это означает, что мы делаем продукцию конкретного технического и функционального назначения. Так как это частная кампания и я ее владелец, конструктивная целостность изделия имеет приоритет над любыми финансовыми показателями. На мой взгляд, без лояльных руководителей и хорошей продукции у вас нет ничего.
Что было самым трудным, с чем вы столкнулись при расширении 686?
Слишком много, чтобы перечислить. Наиболее значимым является сравнение с другими, гораздо большими, глубоко укоренившимися компаниями. В специализированной фирменной компании для осеннего и зимнего сезонов денежный поток является определяющим, и чем больше вы растете, тем сложнее становится. Главное, убедитесь, что вы постоянно поддерживаете своих сотрудников и будущее их семей. Мы не нанимаем много сотрудников и поэтому много не увольняем.
Что из себя представляют внутреннее тестирование и разработка продукции компании?
Технологичная одежда сильно отличается от товаров кэжуал. Так как мы специализируемся на зимней верхней одежде, мы должны быть уверены, что каждая составляющая производственного процесса тестируется в наших лабораториях, а также в горах в суровых зимних условиях. Мы разрабатываем водонепроницаемые/дышащие технологии, такие, как наша торговая марка Infidry ™. С нами работают спортсмены мирового уровня, которые тестируют нашу продукцию в различных условия: от городских перил Солт-Лейк-Сити до дальних экспедиций в австрийские Альпы. Кроме того, есть два способа тестирования, которыми я занимаюсь сам. Я направляюсь на заводы в Азии и вместе с моей командой лично осуществляю контроль качества. Более того, я обкатываю одежду. Я только что вернулся из вертолетного трипа в Британской Колумбии и в течение нескольких месяцев собираюсь совершить восхождение на гору Килиманджаро в Танзании, Африка.
На производство в Китае наблюдается последовательный рост цен. Но несмотря на это, южные регионы по-прежнему остаются наиболее организованными и логистически выгодными для сорсинга и производства.
В какой момент вы примете решение переместить производство в другое место, даже за счет появления новой «головной боли»?
Я начал производить одежду 686 в деловом центре Лос-Анджелеса в 1992 году, что было неслыханно в плане создания технических изделий в США. Я покупал верхние ткани в Орегоне, флисовую подкладку в Массачусетсе, нашел своего модельера в Альгамбре, штат Калифорния, кроил и шил все это на 6-й и Сан-Педро в Лос-Анджелесе. Не ранее второго года работы я осознал, что у меня не было собственных ресурсов или права на ценообразование. Зимняя технологическая одежда требует наиболее квалифицированного труда среди всех видов швейного производства. За последние два десятилетия я хотел бы надеяться, что мы освоили все уровни производства. Китай является монстром (в хорошем и плохом смысле), в их распоряжении лучшая квалифицированная рабочая сила для того, что мы делаем. С другой стороны, они непредсказуемы в росте финансовых затрат и трудовых ресурсов. Почти десять лет мы держались подальше от Южного Китая и сосредоточили производство на Севере. Наши ткани и отделочные материалы поставляются из Тайвани и Японии, что стоит дороже, но мы полагаемся только на лучшее. Будущее непредсказуемо. Кто знает, что будет дальше. Может быть, полный круг назад в Лос-Анджелес?
Учитывая трудности в получении кредитов в последние несколько лет, привело ли это к снижению потенциальных возможностей расширения?
Когда экономика рухнула и начался кризис в 2
007
году, на самом деле это были наши лучшие годы в бизнесе. В бизнесе есть старая поговорка: "Банки готовы одолжить деньги, когда вам это не нужно". Это 100% правда. В 1992 году я одолжил 1000 долларов у моей мамы, которая принесла больше доходов, чем все мои кредитные карты, а в конечном итоге и все сбережения моих родителей. У нас не было много денег, и пришлось попотеть, чтобы сделать это. Следующим шагом в бизнесе было заключение договора о финансировании, который был более сумасшедшим, чем гангстерское ростовщичество. Однако положительная сторона заключалась в том, что они бы не стали ломать вам ноги, если вы не смогли бы заплатить, они бы просто забрали все, что у вас было, включая надетую на вас рубашку. После этого настал период коммерческих операций по доверенности и, наконец, далее и по сей день - большая кредитная линия в банке с отличной репутацией. Из-за того, что у меня не было партнеров или крутого папы, нам пришлось пройти через все эти этапы, и, к счастью, теперь есть мощный бухгалтерский баланс, который позволит нам сделать следующие шаги на пути расширения портфолио Westlife. Один из них заключается в инкубации молодых брендов и творческих умов, чтобы позволить им созидать без необходимости суетиться по поводу финансовой стороны, как когда-то пришлось мне.
Каков был для вас, как для главы селф-мейд бренда, процесс приобретения навыков управления?
Селф-мейд подразумевает, что вам абсолютно необходимо иметь рядом с собой верную команду. На ранних этапах я управлял слишком многим в ручном режиме. Это ОГРОМНАЯ ответственность обладать правом последнего слова. На мой взгляд, лучше, когда у вас есть свои менеджеры и сотрудники, способные самостоятельно принимать решения. Я не хочу иметь и мне не нужно право последнего слова, расширение полномочий дает возможность предоставить это право людям, которые были с тобой изначально.
Было ли легче создавать кампанию в дни «до-интернета», когда, кажется, было меньше конкурентов? Похоже, в прошлом было больше места для ошибок?
Я начал создавать 686 в своей квартире в Южном Централе в Университете Южной Калифорнии во время работы на Беар маунтин в начале 90-х. В то время не было ни интернета, ни электронной почты. Для того, что бы начать воплощать то, во что я верил, в моем распоряжении были большой рабочий компьютер Apple IIc, старый факс Panasonic, пейджер, ручка и бумага, кровь, пот и слезы. Сравнивать было не с чем, я был молод, и терять мне было нечего. Время было на моей стороне, и я постепенно узнал, как запустить бизнес. Все было гораздо проще, чем сегодня. Теперь, у каждого человека в распоряжении есть все – больше возможностей финансирования, больше конкуренции, больше глаз, следящих за вами, больше ожиданий, и, конечно, больше шансов на провал. Как только вам кажется, что вы уже все видели, появляется кто-то, кто придумает то, что изменит ваш разум полностью. Вот что интересно больше, чем когда-либо.
Есть что-либо еще, касающееся бизнеса 686, чем вы хотели бы поделиться напоследок?
Все возможно. Прекратите оправдываться и смотреть на тех, кто это делает. Отделите себя от всех, выбрав свой собственный путь, создавайте свои вещи, живите сегодняшним днем и планируйте свое завтра. Будьте счастливы, будьте смиренны. Много любви и мира.
